"Причудливый дом, где совершались убийства, газовый свет, бутылка бренди и лестница в подвал, забрызганная кровью..." - так описывает Дж. Д. Карр атмосферу тайны, скрывающей преступления, которые предстоит раскрыть частному детективу Пэту Росситеру в романе "Отравление в шутку". Мраком неизвестности покрыто убийство и во втором романе, включенном в сборник, - "Четыре орудия убийства". Его расследует один из любимых сыщиков писателя - галантный парижанин Анри Банколен.

"Отравление в шутку" - шедевр Джона Диксона Карра, в котором тайну загадочного преступления предстоит раскрыть одному из его любимых героев - частному детективу Пату Росситеру - и его добровольному помощнику Джеффу Марлу, который появляется в большинстве романов Карра. Клан новоанглийских миллионеров Куэйлов известен тем, что решительно все его представители ненавидят друг друга. Но патриарха клана с равной силой мечтают увидеть мертвым все Куэйлы. Что же удивительного в том, что однажды его находят убитым? Случайно оказавшиеся на месте преступления Джефф Марл и Пат Росситер понимают: искать придется не тех, кто имел мотив, а того, кто сумел воплотить свой план в реальность…

"Отравление в шутку" - шедевр Джона Диксона Карра, в котором тайну загадочного преступления предстоит раскрыть одному из его любимых героев - частному детективу Пату Росситеру - и его добровольному помощнику Джеффу Марлу, который появляется в большинстве романов Карра. Клан новоанглийских миллионеров Куэйлов известен тем, что решительно все его представители ненавидят друг друга. Но патриарха клана с равной силой мечтают увидеть мертвым все Куэйлы. Что же удивительного в том, что однажды его находят убитым? Случайно оказавшиеся на месте преступления Джефф Марл и Пат Росситер понимают: искать придется не тех, кто имел мотив, а того, кто сумел воплотить свой план в реальность…

Детектив - это упражнение для человеческой сообразительности, западня и двойной капкан, игра, в которую из главы в главу автор играет против читателя. На глазах у знаменитого детектива, шефа парижской полиции Анри Банколена, разворачивается драматическое действо: некий пешеход едва не попадает под колеса несущегося автомобиля, за рулем которого... мертвец ("Тень убийства"). Другой, не менее знаменитый сыщик-любитель Гидеон Фелл распутывает головоломку с отравлениями и сатанинскими оргиями ("Вне подозрений"). Джон Диксон Карр - одним из лучших представителей "золотого века детектива", наряду с Агатой Кристи, Г. К. Честертоном, Гастоном Леру и другими. Джон Диксон Карр считается самым крупным специалистом в истории детектива по убийствам в закрытой комнате.

Перу знаменитого автора детективов принадлежат также романы, которые можно отнести к историко-детективному жанру. "Дьявол в бархате" - одно из самых крупных и известных произведений такого рода. В нем Дж.Д. Карр переносит своего героя профессора Фентона, заключившего договор с дьяволом, в Лондон 1675 года, где с профессором происходят самые невероятные приключения.

Мастер детективного жанра Дж.Д. Карр умеет увлечь читателя запутанной интригой. Это в полной мере относится и к романам этого сборника. В "Согнутой петле" инспектор Скотленд­Ярда Эллиот и сыщик­любитель доктор Фелл расследуют темные обстоятельства гибели английского баронета. "Голодный гоблин", помимо увлекательного сюжета, интересен еще и тем, что его действие происходит в викторианской Англии, а в разгадке клубка тайн принимает участие сам Уилки Коллинз, автор знаменитых на весь мир мистических романов.

Романы знаменитого мэтра детективного жанра Дж. Д. Карра всегда отличает живописный фон, на котором происходят загадочные события. На этот раз кровавая драма разыгрывается на подмостках старого театра под названием Дом масок ("Смерть и Золотой человек") и в окружении сумрачных надгробий - на таинственном мемориальном кладбище, которое, по признанию одной из героинь, впору сдавать в наем кинокомпаниям в качестве декораций ("Сдается кладбище").

В романах, вошедших в данный сборник, действуют любимые сыщики Дж. Д. Кара. Первый - оригинал и поклонник Бахуса доктор Фелл - расследует убийство молодой женщины. Единственной зацепкой в деле является браслет с зашифрованной надписью ("Разбудить смерть"). Второй - толстяк сэр Генри Мерривейл - раскрывает тайну Чаши Кавалера ("Чаша Кавалера").

Молодой американец Тэд Рэмпоул приезжает в Англию - страну традиций и легенд - и знакомится с семейством Старбетов, которые, по преданию, умирают, сломав шею. Однако многоопытного доктора Гидеона Фелла так просто не проведешь. Он с присущим ему блеском разоблачает убийцу, решившего воспользоваться страшной легендой в своих корыстных целях ("Ведьмино Логово"). В очередной раз, приехав в Англию, Тэд Рэмпоул становится свидетелем того, как доктор Фелл и полицейские из Скотленд-Ярда разгадывают криминальную головоломку с кражей шляп ("Загадка Безумного Шляпника").

В предлагаемых читателю романах действуют доктор Гидеон Фелл и полицейские из Скотленд-Ярда. В первом («Черные очки») детективы расследуют убийство, произошедшее на глазах публики, собравшейся на домашнее представление, а во втором («Пока смерть не разлучит нас») — серию таинственных отравлений, которым предшествовал случайный выстрел из ружья.

Доктор Фелл в недоумении: совершены два необъяснимых с точки зрения формальной логики убийства - убийца не оставляет следов, будто растворяясь в воздухе. Размышления приводят знаменитого сыщика-любителя к давней истории о трансильванских вампирах и заживо погребенных братьях ("Три гроба"). Судебный следователь Анри Банколен не смог предотвратить убийство. Но ему абсолютно ясно, что сбежавшего из психиатрической лечебницы серийного убийцу следует искать среди знакомых жертвы ("Под покровом ночи").

Ева Нил и ее бывший муж, явившийся к ней ночью в спальню без приглашения, становятся свидетелями кровавого убийства, которое произошло в вилле напротив. Но Ева не может сообщить об этом полиции, так как она помолвлена с сыном убитого и теперь ее честному имени грозит позор ("Табакерка императора"). Невесту доктора медицины Дэвида Гарта обвиняют в преступлении. Гарт не верит в это и, проведя собственное расследование, выходит на след настоящих преступников ("Ведьма отлива").

Дж. Д. Карр - мастер виртуозной интриги. В центре ее - противоборство хитроумного злоумышленника и не менее хитроумного сыщика. В романе "Часы смерти" поиск убийцы осложнен тем, что единственной, но явно недостаточной уликой является стрелка старинных часов. В романе "Тот, кто шепчет" коварного злодея найти, кажется, и вовсе невозможно, потому что криминальное дело имеет мистическую подоплеку. Только недюжинная смекалка доктора Фелла позволила в обоих случаях предотвратить дальнейшие козни преступника и наконец обнаружить его.

Странные и непредсказуемые события происходят с героями знаменитого автора детективов Джона Диксона Карра. Разгадывать их берется один из любимых героев писателя, сыщик Гидеон Фелл. В романе "Игра в кошки-мышки" он распутывает преступление, в котором подозревают известного своей безжалостностью судью, а в романе "Стук мертвеца" - ищет объяснения таинственным происшествиям в стенах респектабельного колледжа.

"Табакерка императора" - одно из самых прославленных произведений автора, великолепный образец "убийства в запертой комнате". В своем парижском доме жестоко убит богатый английский аристократ сэр Морис Лоуз. Полиция подозревает его сына - молодого и легкомысленного Тоби Лоуза, которому очень не помешало бы отцовское наследство. Однако мудрый префект полиции Горон уверен: все далеко не так просто. Он просит подключиться к расследованию своего старого друга - профессора криминалистики и прирожденного сыщика-любителя Дермота Кинроса. Дермот берется разгадать тайну убийства. Но единственная зацепка - найденная рядом с телом разбитая табакерка, некогда принадлежавшая самому императору Наполеону…